برگی از تاریخ شاه اسماعیل شیفته اسطوره های ملی ایران بود. او که بعد از شکست در چالدران تا حدی از امو

برگی از تاریخ شاه اسماعیل شیفته اسطوره های ملی ایران بود. او که بعد از شکست در چالدران تا حدی از امور کشور داری کنار رفته بود در اواخر عمر بیشتر به تصویر سازی کتاب علاقه نشان می‌داد. در سال ۱۵۲۲ یعنی دو سال قبل از مرگ او کار بر روی نسخه ای مصور از شاهنامه شروع شد که تکمیل آن بیش از ۲۰ سال طول کشید.‌ چون اکثر زمان کار بر روی این کتاب در دوران شاه تهماسب بود این اثر سترگ به شاهنامه تهماسبی معروف شد. شاهنامه تهماسبی به جرات بزرگ‌ترین دستاورد تاریخ نگارگری ایران است. این اثر نفیس شامل ۲۵۸ نگاره (مینیاتور) بسیار با کیفیت از داستان های اساطیری و تاریخی شاهنامه است. اما این شاهنامه دستخوش سرنوشت عجیبی شد. شاه تهماسب در سال ۱۵۶۸ آن را به همراه چند هدیه دیگر به سلطان سلیم دوم ـ به مناسبت تاج‌گذاری - هدیه داد تا شاید از یورش دیگر از سوی عثمانی ممانعت به عمل آورد. این نسخه پس از چهار قرن به صورت اسرار آمیز از استانبول خارج شد و به دست دلالان اروپایی آثار هنری رسید و در نهایت به تملک آرتور هوتن ثروتمند آمریکایی و رئیس سابق موزه متروپولیتن نیویورک درآمد. در دهه ۱۹۶۰، ۱۹۷۰ هوتن با انگیزه های مالی نسخه را از صحافی خارج کرد و برخی از نگاره ها را جدا جدا در حراجی های مختلف هنری به فروش رساند. این اقدام مورد انتقاد قرار گرفت و به عنوان تخریب یک گنجینه فرهنگی توصیف شد. نگاره هایی که در حراجی ها فروخته شدند بسیار گران قیمت بودند و بارها رکورد فروش آثار هنری مصور را شکستند.