نجیب محفوظ در تعداد زیادی از آثارش، یا خود و یا همسایگان و همکاران و آشنایانش را موضوع قرار می‌داد و براساس آنها داستان‌ها را می‌نوشت. اسماعیل عبدالوهاب در رمان «آینه‌ها»، سعید مهران در رمان «دزد و سگ‌ها» ‌،احمد و کمال عبدالجواد و سلامة موسی در رمان «مستی»، احمد عاکف در رمان «خان خلیلی»، سعید الشیخ در رمان «کرنک» و محجوب عبدالدایم در رمان «قاهره مدرن» و حسین بدرالدین در رمان «سراب» از جمله افراد واقعی هستند که محفوظ داستان زندگی آنان را با کمی تغییر روایت کرده است.علاوه بر این افراد، شخصیت‌های اول رمان «بچه‌های محله‌ما» خود نجیب محفوظ است.برخی از این چهره‌ها پس از انتشار رمان‌ متوجه این موضوع شدند و حتی نجیب را تهدید به قتل کردند‌، اما برخی دیگر هرگز نفهمیدند که این رمان‌ها براساس شخصیت‌ آنان نوشته شده است.«حسین بدرالدین»، فارغ‌التحصیل رشته حقوق که از مشکلات جسمی رنج می‌برد و با مادرش اختلافاتی داشت، یکی از این افراد است که پس از چاپ رمان «سراب» و افشای زندگی خصوصی‌اش، چندین بار تلاش کرد نجیب را به قتل برساند، نجیب هم مجبور شد تا آرام شدن اوضاع در گوشه‌ای پنهان شود.