آزادی‌خواهی یا لیبرالیسم به معنی امروزی اروپایی کلمه یک مکتب فکری است که ستون اصلی خیمه فرهنگ و تمدن مدرن را تشکیل می‌دهد. این مکتب گرچه برخی جنبه‌های آن ریشه در یونان باستانِ متاثر از اندیشه‌های شرقی دارد، اما اندیشه‌ای نوآیین و‌محصول تحول اندیشه و جامعه اروپایی، به ویژه دو اصلاح دینی مهم در مسیحیت غربی طی هزاره دوم میلادی است. جان‌مایه لیبرالیسم اعتقاد به حقوق طبیعی یا ذاتی و ناگسستنی آزادی و حقوق ‌فردی انسان به ماهُوَ انسان است، به سخن دیگر، هر انسانی به محض اینکه پا به دنیا می‌گذارد سوای رنگ پوست، نژاد، مرتبه اجتماعی، مذهب و اعتقادات والدین و غیره از این آزادی و حقوق برخوردار است. در سایه این اندیشه نوآیین است که فرهنگ و جامعه مدرن شکل می‌گیرد و دنیا را به تدریج وارد دوران بی‌سابقه‌ای از پیشرفت‌های علمی، فنی و اقتصادی می‌کند.