همهٔ دولت‌ها دستخوش انحطاط هستند. دوعامل وجود دارد که موجب این انحطاط می‌شوند: یکی بیرونی و دیگر به سرشت خود دولت مربوط می شود. ما نمی‌توانیم قاعدهٔ منظمی برای عامل نخست لحاظ کنیم، امّا عامل درونی روندی قانونمند دارد.Polybius, The histories, Harvard University Press 1979, vol III, VI, 5