اصطلاح Dark horse در زبان انگلیسی به شخصی گفته می‌شود که در یک رقابت (مانند مسابقه، انتخابات، یا هر نوع چالش) حضور دارد اما توانایی‌ها یا پتانسیل واقعی او برای دیگران ناشناخته است. به عبارت دیگر، او فردی است که انتظار چندانی از پیروزی‌اش نمی‌رود، اما ممکن است برخلاف تصور عموم، برنده شود یا عملکرد بسیار درخشانی داشته باشد.این عبارت معمولاً در موارد زیر به کار می‌رود:*   در رقابت‌های ورزشی برای ورزشکار یا تیمی که پیش‌بینی نمی‌شد مدعی قهرمانی باشد.*   در دنیای سیاست برای کاندیدایی که ناگهان مورد توجه قرار می‌گیرد و پیروز می‌شود.*   برای توصیف شخصی که استعدادها یا توانمندی‌های پنهانی دارد که دیگران از آن بی‌خبرند.Unexpected winnerUnknown potentialSecret capabilitiesDark horse ریشه در مسابقات اسب‌دوانی قرن نوزدهم دارد؛ جایی که گاهی اسب‌های ناشناخته‌ای که ظاهر معمولی داشتند، با عملکردی خیره‌کننده رقبای مشهور را شکست می‌دادند.